什么是红豆？

红豆的起源

红豆的历史可以追溯到公元前一世纪，中国最古老的农业书籍《氾胜之书》中就已经记载了栽培方法。红豆作为五谷在日本的《古事记》和《日本书记》中便有记载，并在绳文遗迹也有发现。
人们一直相信日本的红豆是从中国传来的，但是近年来的研究结果表明，日本的红豆和中国的红豆在遗传上似乎来自不同系统的进化。

中国最古老的药物书籍《神农本草经》中有红豆汤作为解毒剂使用的记载，而日本自古以来就把红豆作为药使用。另一方面，人们认为红豆的红色象征着太阳、火、血等“生命”，将其作为拥有咒术能力的特别食材使用。

将新年里供神或供佛的镜饼（圆形年糕）做成“杂煮”或“年糕红豆汤”来吃，祈求一年的好运。对神佛表示感谢之意，祈祷无病消灾等。

春天的彼岸（春分）被作为“歌颂自然，爱护生物”的日子。
人们会将煮好的米饭轻轻捣松后揉成团子，再用煮成甜味的红豆馅将饭团包起，做成“牡丹饼”进行供奉，以表达对祖先的感谢之意。

也被称为“端午节”。
祝愿孩子们健康成长、长大的日子。
这一天，人们有的装点“盔甲”，有的竖起“鲤鱼旗”，有的泡“菖蒲汤”。另外，吃柏饼（在年糕中塞入甜红豆，用橡树叶子包起来制作而成的食品）是传统习惯。

秋天的彼岸（秋分）是“追忆先祖、悼念故人”的日子。
人们会将煮好的米饭轻轻捣松后揉成团子，再用煮成甜味的红豆馅将饭团包起，做成“萩饼”进行供奉，以表达对祖先的感谢之意。

在孩子三岁、五岁、七岁那年的11月15日庆祝孩子成长的活动。
人们会在这一天吃祈求孩子成长和长寿的千岁糖和有避邪之意的红豆饭。

一年中晚上最长、白天最短的一天。
相传泡在飘着柚子的浴缸里，吃南瓜和红豆来补充营养，祝愿无病无灾，喝红豆粥，就不会感冒。

与大豆、花生等以脂质为主的豆子不同，红豆是以食物纤维和糖类构成的碳水化合物为主的豆子。红豆所含蛋白质也很丰富，同时含有维生素B群、铁、钾等矿物质。另外，更有“解决便秘、抗衰老、预防贫血、降低胆固醇、改善寒症、预防高血压、预防骨质疏松症”等健康效果。红豆是低脂肪、高蛋白、食物纤维丰富的健康食品。